El Índice-h, propuesto en 2005 por Jorge Hirsh de la Universidad de California, es un sistema de medida que permite señalar a los investigadores más destacados dentro de un área de conocimiento.
Se realiza ordenando los artículos de un investigador por el número de veces que han sido citados. Cuando el número de orden de un artículo coincide con el número de citas recibidas, ese es el número o índice-h. Es decir, un científico que tiene un índice-h de 30, quiere decir que tiene 30 artículos y que todos ellos han sido citados al menos 30 veces; uno que tenga un índice-h de 50, tiene 50 publicaciones que todas ellas has sido citadas 50 veces o más, y así sucesivamente. Por consiguiente, el índice-h es el balance entre el número de publicaciones y las citas que estos reciben. Según Hirst, un índice-h de 20 después de 20 años de actividad científica es característico de una carrera coronada por el éxito. Factores h= 35-45 después de ese tiempo solo se dan entre los mejores científicos y un índice h=60 caracteriza a un individuo singular, excepcionalmente dotado para la ciencia.
Este sistema, a diferencia de otros propuestos, permite medir la calidad profesional de científicos en función de la cantidad de citas que han recibido sus artículos, y no por el número de publicaciones, ni por el impacto de las revistas en las que se publican. Por lo que actúa como indicador de productividad y evaluador de impacto real de las publicaciones del autor.
Este sistema es aplicable a científicos con carreras dilatadas en el tiempo y no tiene en cuenta cual es la relevancia del autor dentro de la publicación, no evalúa si es primer o último autor.
Sistema de medición consolidado
Hasta la llegada de este nuevo sistema, la medición de la difusión investigadora se realizaba a través del Factor de Impacto (IF), concebido en 1963 por Eugene Garfield e Irving Sher, que mide la influencia de las revistas científicas a través del recuento del número de citas que han obtenido en un periodo concreto de tiempo.
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